U Sjedinjenim Američkim Državama, dvije trećine reaktora su reaktori s vodom pod pritiskom (PWR), a ostatak su reaktori s ključalom vodom (BWR). U reaktoru s ključalom vodom, prikazanom gore, voda se pušta da ključa u paru, a zatim se šalje kroz turbinu za proizvodnju električne energije.
U reaktorima pod pritiskom, voda u jezgru se drži pod pritiskom i ne dozvoljava joj se da proključa. Toplota se prenosi na vodu izvan jezgra pomoću izmjenjivača toplote (koji se naziva i generator pare), čime se proključa vanjska voda, generiše para i pokreće turbina. U reaktorima pod pritiskom, voda koja proključa je odvojena od procesa fisije i stoga ne postaje radioaktivna.
Nakon što se para iskoristi za pogon turbine, ona se hladi kako bi se kondenzirala natrag u vodu. Neke elektrane koriste vodu iz rijeka, jezera ili okeana za hlađenje pare, dok druge koriste visoke rashladne tornjeve. Rashladni tornjevi u obliku pješčanog sata su poznati orijentir mnogih nuklearnih elektrana. Za svaku jedinicu električne energije koju proizvede nuklearna elektrana, oko dvije jedinice otpadne toplote se ispuštaju u okolinu.
Komercijalne nuklearne elektrane variraju u veličini od oko 60 megavata za prvu generaciju elektrana početkom 1960-ih, do preko 1000 megavata. Mnoge elektrane sadrže više od jednog reaktora. Elektrana Palo Verde u Arizoni, na primjer, sastoji se od tri odvojena reaktora, svaki kapaciteta 1.334 megavata.
Neki strani dizajni reaktora koriste rashladna sredstva osim vode za odvođenje topline fisije dalje od jezgra. Kanadski reaktori koriste vodu napunjenu deuterijem (nazvanu "teška voda"), dok se drugi hlade plinom. Jedna elektrana u Coloradu, koja je sada trajno zatvorena, koristila je plinoviti helij kao rashladno sredstvo (nazvano reaktor hlađen plinom visoke temperature). Nekoliko elektrana koristi tekući metal ili natrij.
Vrijeme objave: 11. novembar 2022.